开关电源与线性电源最大区别在于工作方式的不一样。

开关电源工作方式表现在主要工作原理就是上桥和下桥的Mos管轮流导通，首先电流通过上桥Mos管流入，利用线圈的存储功能，将电能集聚在线圈中，最后关闭上桥Mos管，打开下桥的Mos管，线圈和电容持续给外部供电。然后又关闭下桥Mos管，再打开上桥让电流进入，就这样重复进行，因为要轮流开关Mos管，所以称为开关电源。

而线性电源就不一样了，由于没有开关介入，使得上水管一直在放水，如果有多的，就会漏出来，这就是我们经常看到的某些线性电源的Mos管发热量很大，用不完的电能，全部转换成了热能。从这个角度来看，线性电源的转换效率就非常低了，而且热量高的时候，元件的寿命势必要下降，影响最终的使用效果。

此外，线性电源稳压器的调整管工作在放大状态，因而发热量大，效率低（35%左右），需要加体积庞大的散热片，而且还需要同样也是大体积的工频变压器，当要制作多组电压输出时变压器会更庞大。

开关电源的调整管工作在饱和和截至状态，发热量小，效率高（75％以上）而且省掉了大体积的变压器。

但缺点也很明显，开关电源输出的直流上面会叠加较大的纹波（50mv at 5v output typical），在输出端并接稳压二极管可以改善，另外由于开关管工作是会产生很大的尖峰脉冲干扰，需要在电路中串连磁珠加以改善。相对而言线性电源就没有以上缺陷，它的纹波可以做的很小（5mv以下）。

所以，在选择安装开关电源还是使用线性电源时，要看现场环境的需要。对于电源效率和安装体积有要求的地方，用开关电源为佳；对于电磁干扰和电源纯净性有要求的地方（例如电容漏电检测），选用线性电源。